Alice Walker

Walker war das achte Kind afroamerikanischer Farmpächter. Als sie aufwuchs, verlor sie versehentlich das Augenlicht auf einem Auge, woraufhin ihre Mutter ihr eine Schreibmaschine schenkte, damit sie schreiben konnte, anstatt Hausarbeiten zu verrichten. In einem Interview mit der New York Times im Jahr 1983 beschrieb Walker, dass ihre Eltern „beide Geschichtenerzähler“ (Storyteller) seien. Sie sprachen immer mit einer Fülle von Metaphern. Als sie acht Jahre alt war, wurde Walker für ein Jahr zu ihren Großeltern aufs Land nach Georgia geschickt. In einem TimesTalk-Interview im Jahr 2015 erinnerte sie sich an beide als „so freundlich, so großzügig“, aber sie hatten eine turbulente Vergangenheit hinter sich, die durch den Alkoholkonsum ihres Großvaters verursacht worden war. Ihr Großvater erholte sich schließlich von seiner Alkoholabhängigkeit und änderte sein Leben zum Besseren. (Während ihres TimesTalk-Interviews sagte Walker, dass diese Erfahrung sie dazu veranlasste, sich zu fragen: „Wie konnten Menschen, die so wunderbar waren, als ich sie kannte, so schrecklich sein, als ich sie nicht kannte?“ Ihre Überlegungen führten sie dazu, „Die Farbe Lila“ zu schreiben, weil sie „zeigen musste, was mit ihnen passiert war und warum sie so waren“, und sie beschrieb das Schreiben des Romans als eine Form der „Wiedergewinnung“).

Walker erhielt ein Stipendium für das Spelman College, wo sie zwei Jahre lang studierte, bevor sie an das Sarah Lawrence College wechselte. Nach ihrem Abschluss im Jahr 1965 zog Walker nach Mississippi und engagierte sich in der Bürgerrechtsbewegung. Außerdem begann sie zu unterrichten und veröffentlichte Kurzgeschichten und Essays. 1967 heiratete sie in New York City Melvyn Rosenman Leventhal, einen weißen jüdischen Bürgerrechtsanwalt. Danach zogen sie nach Mississippi und wurden das erste legal verheiratete gemischtrassige Paar des Bundesstaates. In ihrer Einleitung zu einer Sammlung ihrer Tagebücher, Gathering Blossoms Under Fire (2022), schrieb Walker: „Im Süden gab es eine lange Tradition, dass weiße Männer schwarze Geliebte hatten. Das sollte nicht mein Weg sein. Also machte ich Mel einen Heiratsantrag, und er nahm ihn freudig an. Abgesehen von unserer Liebe war es für uns auch politisch wichtig, legal verheiratet zu sein.“ Sie hatten eine Tochter, die Schriftstellerin und feministische Aktivistin Rebecca Walker, aber ihr Leben in Mississippi war isoliert und einsam, wie Walker in ihren Tagebüchern festhielt. Die Familie war Drohungen des Ku-Klux-Klans ausgesetzt, und Leventhal war oft unterwegs, um sich um Rechtsfälle im Zusammenhang mit Bürgerrechten im ganzen Bundesstaat zu kümmern. Das Paar ließ sich 1976 scheiden.

Walkers erster Gedichtband, Once, erschien 1968, und ihr erster Roman, The Third Life of Grange Copeland (1970), eine Erzählung, die 60 Jahre und drei Generationen umfasst, folgte zwei Jahre später. Ein zweiter Gedichtband, Revolutionary Petunias and Other Poems, und ihre erste Sammlung von Kurzgeschichten, In Love and Trouble: Stories of Black Women, erschienen beide 1973. Letztere zeugt von sexistischer Gewalt und Missbrauch in der afroamerikanischen Gemeinschaft. Nach ihrem Umzug nach New York City, wo sie als Redakteurin für das Magazin Ms. arbeitete, vollendete Walker Meridian (1976), einen Roman, der das Erwachsenwerden mehrerer Bürgerrechtsaktivisten in den 1960er Jahren beschreibt. 1981 veröffentlichte sie die Kurzgeschichtensammlung You Can’t Keep a Good Woman Down. Darin enthalten ist „Nineteen Fifty-five“, eine Geschichte über die Ausbeutung schwarzer Musik durch weiße Musiker, erzählt anhand einer älteren Blues-Sängerin (vorbildlich nach Big Mama Thornton), deren vergessener Song aus vergangenen Tagen zum Ausgangspunkt für den enormen Ruhm eines jungen, Elvis-ähnlichen Rock-’n’-Roll-Sängers wird. „The Abortion“, inspiriert von Walkers eigenen Erfahrungen während ihres Studiums und ihrer Zeit mit Leventhal in Mississippi, erzählt die Geschichte einer jungen schwarzen Frau, die in der Zeit vor Roe v. Wade zwei Abtreibungen vornehmen lässt – die erste heimlich und traumatisch, die zweite schnell und schmerzlos.

Walker zog nach Kalifornien, wo sie ihren beliebtesten Roman, Die Farbe Lila (1982), schrieb. Der Briefroman schildert das Aufwachsen und die Selbstverwirklichung einer afroamerikanischen Frau zwischen 1909 und 1947 in einer Stadt im ländlichen Georgia. Die Hauptfigur Celie überlebt Vergewaltigung und Missbrauch durch ihren Vater und Ehemann sowie die Trennung von ihren Kindern und ihrer Schwester, um die Liebe zu einer anderen Frau zu finden. Am Ende wird sie mit ihrer lange verlorenen Familie wiedervereint. Durch die bemerkenswerte Verwendung des Black English Vernacular verfolgt das Buch auch Celies sich wandelnde Ansichten über Gott.

Das Buch wurde mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet und 1985 von Steven Spielberg mit Whoopi Goldberg, Danny Glover und Oprah Winfrey in den Hauptrollen verfilmt. Eine von Winfrey und Quincy Jones produzierte Musicalversion wurde 2004 in Atlanta uraufgeführt und feierte im folgenden Jahr ihr Broadway-Debüt. Eine Verfilmung des Musicals kam 2023 mit Fantasia Barrino, Taraji P. Henson, Colman Domingo und Danielle Brooks in den Hauptrollen in die Kinos.

Zu Walkers späteren Romanen gehören The Temple of My Familiar, eine ambitionierte Auseinandersetzung mit rassistischen und sexuellen Spannungen (1989); Possessing the Secret of Joy (1992), eine Erzählung, die sich um die Genitalverstümmelung von Frauen dreht; By the Light of My Father’s Smile (1998), die Geschichte einer Familie von Anthropologen, die sich als christliche Missionare ausgeben, um Zugang zu einem mexikanischen Stamm zu erhalten; und Now Is the Time to Open Your Heart (2005), über die Suche einer älteren Frau nach ihrer Identität. Kritiker bemängelten, dass diese Romane New-Age-Abstraktionen und schlecht konzipierte Charaktere verwendeten, obwohl Walker weiterhin Lob dafür erhielt, dass sie sich in ihren Werken für Rassengleichheit und Geschlechtergleichheit einsetzte. Sie veröffentlichte außerdem den Kurzgeschichtenband The Way Forward Is with a Broken Heart (2000) und mehrere weitere Gedichtbände, darunter Absolute Trust in the Goodness of the Earth (2003), A Poem Traveled Down My Arm (2003), Hard Times Require Furious Dancing (2010) und Taking the Arrow Out of the Heart (2018). Ihr Band Blue Body Everything We Know: Earthling Poems (1991) versammelt Gedichte aus den Jahren 1965 bis 1990.

Im Laufe ihrer Karriere wurde Walker gelegentlich kritisiert. Insbesondere einige afroamerikanische Männer lehnten die ihrer Meinung nach negative Darstellung schwarzer Männer in „Die Farbe Lila“ entschieden ab, worauf Walker antwortete, dass diese Kritiker ihr Buch offensichtlich nicht gelesen hätten. Auch ihre Wortschöpfung „Womanist“ sorgte für Kontroversen. In ihrer Essaysammlung „In Search of Our Mothers’ Gardens“ definierte Walker „Womanist“ als „eine schwarze Feministin oder Feministin of Color“. Aus dem schwarzen Volksmund stammt der Ausdruck „You acting womanish“ (Du benimmst dich wie eine Frau), der sich an weibliche Kinder richtet und sich in der Regel auf unverschämtes, dreistes, mutiges oder eigensinniges Verhalten bezieht. Kritikern, die behaupteten, Walker versuche, schwarze Frauen von der größeren feministischen Bewegung zu trennen, erklärte sie 2022 gegenüber der New York Times: „Das hat nichts damit zu tun, dass ich keine Feministin sein will. Aber für schwarze Frauen ist es entscheidend, an dieser ganz besonderen Tradition festzuhalten, die wir haben und die Harriet Tubman verkörpert: sich selbst zu befreien, zurückzukehren und andere Menschen zu befreien.“

In späteren Jahren wurde Walker, die sich oft gegen Israels Politik gegenüber den Palästinensern aussprach, des Antisemitismus bezichtigt, wobei ihre Unterstützung für David Icke besondere Aufmerksamkeit erregte. Ihr ehemaliger Ehemann erklärte jedoch, dass es während ihrer Ehe keine Anzeichen dafür gegeben habe, dass sie antisemitische Ansichten vertreten habe.

2011 veröffentlichte Walker die unkonventionelle Autobiografie „The Chicken Chronicles“, in der sie über die Haltung einer Hühnerherde berichtete und andere Gedanken über ihr Leben teilte. Der Dokumentarfilm „Alice Walker: Beauty in Truth“ kam 2013 in die Kinos. Im Jahr 2022 entschied sich Walker, Gathering Blossoms Under Fire zu veröffentlichen, eine sehr persönliche Sammlung ihrer Tagebücher. Gegenüber der New York Times erklärte sie: „Ich möchte, dass die Tagebücher genutzt werden, damit die Menschen sehen können, wie ich Enttäuschung, Wut, Trauer und Bedauern verarbeitet habe. In diesem Sinne ist es also ein Heilbuch.“

Übersetzt und redigiert aus dem Englischen aus folgenden Quellen (zuletzt abgerufen am 02. Februar 2026):

• Encyclopedia Britannica: https://www.britannica.com/biography/Alice-Walker

Bildquelle:

Alice Walker Portrait: https://stories.life/wp-content/uploads/2020/10/alice-walker-e1603398763700.jpeg; Zuletzt abgerufen am: 02. Februar 2026.