Buddha (geboren um das 6. bis 4. Jahrhundert v. Chr. in Lumbini, nahe Kapilavastu, Republik Shakya, Königreich Kosala [heute Nepal] – gestorben in Kusinara, Republik Malla, Königreich Magadha [heute Kasia, Indien]) war der Begründer des Buddhismus, einer der wichtigsten Religionen und philosophischen Systeme Süd- und Ostasiens sowie der Welt. Buddha ist einer der vielen Beinamen eines Lehrers, der zwischen dem 6. und 4. Jahrhundert v. Chr. in Nordindien lebte.
Der Clanname der historischen Figur, die als Buddha bezeichnet wird (dessen Leben weitgehend aus Legenden bekannt ist), war Gautama (in Sanskrit) oder Gotama (in Pali), und sein Vorname war Siddhartha (Sanskrit: „derjenige, der sein Ziel erreicht“) oder Siddhattha (in Pali). Er wird häufig Shakyamuni genannt, „der Weise des Shakya-Clans“. In buddhistischen Texten wird er meist als Bhagavat (oft übersetzt mit „Herr“) angesprochen, und er bezeichnet sich selbst als Tathagata, was entweder „der so Gekommene“ oder „der so Gegangene“ bedeuten kann. Informationen über sein Leben stammen größtenteils aus buddhistischen Texten, von denen die frühesten erst kurz vor Beginn unserer Zeitrechnung, mehrere Jahrhunderte nach seinem Tod, schriftlich festgehalten wurden. Die in diesen Texten dargestellten Ereignisse seines Lebens können nicht mit Sicherheit als historisch angesehen werden, obwohl seine historische Existenz von Wissenschaftlern anerkannt wird. Er soll 80 Jahre gelebt haben, aber über das Datum seines Todes besteht erhebliche Unsicherheit. Traditionelle Quellen zu seinem Todesdatum oder, in der Sprache der Tradition, seinem „Übergang ins Nirvana“ reichen von 2420 v. Chr. bis 290 v. Chr. Die Wissenschaft des 20. Jahrhunderts hat diesen Zeitraum erheblich eingegrenzt, wobei sich die Meinungen im Allgemeinen zwischen denen, die seinen Tod auf etwa 480 v. Chr. datieren, und denen, die ihn um ein Jahrhundert später ansetzen, teilen.
In der Erkenntnistheorie sucht Buddha einen Mittelweg zwischen den Extremen Dogmatismus und Skeptizismus und betont dabei persönliche Erfahrung, eine pragmatische Haltung und den Einsatz kritischen Denkens gegenüber allen Arten von Wissen. In der Ethik schlägt Buddha ein dreifaches Verständnis von Handlungen vor: mentale, verbale und körperliche. In der Metaphysik argumentiert Buddha, dass es keine selbst verursachten Entitäten gibt und dass alles in Abhängigkeit von etwas anderem entsteht oder auf etwas anderem beruht. Dies ermöglicht es Buddha, eine Kritik an Seelen und persönlicher Identität zu üben; diese Kritik bildet die Grundlage für seine Ansichten über die Realität der Wiedergeburt und einen endgültigen Zustand der Befreiung, der „Nirvana” genannt wird. Nirvana ist nicht in erster Linie eine absolute Realität jenseits oder hinter dem Universum, sondern vielmehr ein besonderer Geisteszustand, in dem alle Ursachen und Bedingungen, die für Wiedergeburt und Leiden verantwortlich sind, beseitigt wurden. In der philosophischen Anthropologie erklärt Buddha die menschliche Identität ohne ein dauerhaftes und substanzielles Selbst. Die Lehre vom Nicht-Selbst impliziert jedoch nicht die absolute Nichtexistenz jeglicher Art von Selbst, sondern ist vereinbar mit einem konventionellen Selbst, das sich aus fünf psychophysischen Aggregaten zusammensetzt, obwohl alle diese Aggregate substanzlos und vergänglich sind. Das Selbst wird somit als ein sich entwickelnder Prozess verstanden, der kausal durch seine Vergangenheit bedingt ist.
Übersetzt aus dem Englischen aus folgenden Quellen (zuletzt abgerufen am 02. Februar 2026):
- Encyclopedia Britannica: https://www.britannica.com/biography/Buddha-founder-of-Buddhism
- Internet Encyclopedia of Philosophy: https://iep.utm.edu/buddha/
Bildquelle:
Gautama Buddha im griechisch-buddhistischen Stil, 1.–2. Jahrhundert n. Chr., Gandhara (Peshawar-Becken, heutiges Pakistan): https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=89740; Zuletzt abgerufen am: 02. Februar 2026.