Thomas Jefferson (geboren am 2. April [13. April nach dem neuen Kalender] 1743 in Shadwell, Virginia [USA] – gestorben am 4. Juli 1826 in Monticello, Virginia, USA) war der Verfasser der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten und der erste Außenminister (1789–94) sowie zweite Vizepräsident (1797–1801) der Nation. Als dritter Präsident (1801–09) war er der Staatsmann, der für den Louisiana-Kauf verantwortlich war. Als früher Verfechter der vollständigen Trennung von Kirche und Staat war er auch Gründer und Architekt der University of Virginia und der eloquenteste amerikanische Verfechter der individuellen Freiheit als Kernbedeutung der amerikanischen Revolution.
Jefferson, der lange Zeit als Amerikas bedeutendster „Apostel der Freiheit” galt, wird in der Wissenschaft zunehmend kritisch betrachtet. In der breiten Öffentlichkeit sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Ausland bleibt er jedoch eine strahlende Ikone, ein inspirierendes Symbol für die beiden großen politischen Parteien der USA ebenso wie für Dissidenten im kommunistischen China, liberale Reformer in Mittel- und Osteuropa und aufstrebende Demokraten in Afrika und Lateinamerika. Sein Image hat jedoch gelitten, da die Fokussierung auf die Rassengleichheit zu einer negativeren Neubewertung seiner Abhängigkeit von der Sklaverei und seiner Überzeugung geführt hat, dass die amerikanische Gesellschaft eine Domäne der Weißen bleibt. Besonders beunruhigend für viele waren die DNA-Ergebnisse einer Studie aus dem Jahr 1998, die zeigten, dass Jefferson mit ziemlicher Sicherheit ein Kind mit Sally Hemings gezeugt hatte, einer dreißig Jahre jüngeren Sklavin, die ihm gehörte. (Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie unter „Tom und Sally“: Die Debatte um die Vaterschaft von Jefferson und Hemings. Die große Kluft zwischen seinem lyrischen Ausdruck liberaler Ideale und der eher gedämpften Realität seines eigenen Lebens hat Jefferson zu Amerikas problematischstem und paradoxstem Helden gemacht. Das Jefferson Memorial in Washington, D.C., wurde ihm am 13. April 1943, dem 200. Jahrestag seiner Geburt, gewidmet.
Thomas Jefferson war als: Anwalt. Vater. Wissenschaftler. Schriftsteller. Revolutionär. Gouverneur. Diplomat. Vizepräsident. Präsident. Philosoph. Architekt. Und: Sklavenhalter.
Übersetzt aus dem Englischen aus folgenden Quellen (zuletzt abgerufen am 02. Februar 2026):
- Encyclopedia Britannica: https://www.britannica.com/biography/Thomas-Jefferson
- Monticello.org – Brief Biography of Thomas Jefferson: https://www.monticello.org/biography-of-jefferson
Bildquellen:
Portrait von Thomas Jefferson: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1e/Thomas_Jefferson_by_Rembrandt_Peale%2C_1800.jpg/800px-Thomas_Jefferson_by_Rembrandt_Peale%2C_1800.jpg
Zuletzt abgerufen am: 02. Februar 2026.
